J’ai vu des dizaines de voyageurs arriver au pied de la montagne, le sourire aux lèvres et le maillot de bain neuf à la main, pour repartir trente minutes plus tard avec une mine déconfite et des vêtements trempés par la pluie islandaise. Ils ont lu un blog de voyage écrit par quelqu'un qui n'y a passé que dix minutes pour prendre une photo Instagram, et ils s'attendent à un spa de luxe chauffé à 40 degrés. La réalité, c'est que la Piscine De Seljavallalaug Swimming Pool ne pardonne pas l'amateurisme ou le manque de préparation physique et matérielle. Si vous débarquez sans avoir compris que cet endroit est une relique de 1923 entretenue par des bénévoles et non un établissement thermal commercial, vous allez perdre quatre heures de votre voyage en Islande, de l'essence, et surtout, vous allez finir frigorifié dans un vestiaire qui sent l'algue humide.
Croire que la Piscine De Seljavallalaug Swimming Pool est une source chaude bouillante
C’est l'erreur numéro un. Les gens confondent "piscine thermale" et "jacuzzi". L'eau qui alimente le bassin provient d'une source naturelle, mais elle voyage le long d'une paroi rocheuse avant d'atteindre le bassin en béton. En plein hiver ou lors d'un printemps venteux, la température de l'eau dépasse rarement les 25 à 30 degrés. Pour un corps humain qui s'attend à la chaleur du Blue Lagoon ou de Sky Lagoon, c'est tiède, voire froid.
Le problème du débit et de la saisonnalité
Le tuyau qui déverse l'eau chaude se trouve au fond, dans un coin spécifique. Si vous restez au milieu du bassin, vous allez grelotter. J'ai vu des groupes de touristes rester cinq minutes dans l'eau avant de ressortir en courant parce qu'ils n'avaient pas cherché le point d'entrée de la chaleur. La solution est simple : n'y allez pas pour vous réchauffer après une randonnée sous la neige. Allez-y pour l'expérience historique et visuelle. Si l'air extérieur est à 2 degrés et que l'eau est à 28, le choc thermique à la sortie est brutal. Prévoyez une isolation thermique immédiate pour votre corps dès que vous quittez le bassin.
L'illusion des vestiaires propres et secs
Si vous imaginez des casiers, des douches avec du savon et un sol chauffant, faites demi-tour immédiatement. Les vestiaires de ce site sont célèbres pour leur état de délabrement. C'est une structure en béton brut avec des bancs en bois souvent pourris par l'humidité constante. Les gens laissent leurs vêtements mouillés partout, ce qui signifie que si vous posez votre sac à dos par terre, il sera imbibé d'eau de source et de boue en quelques secondes.
J'ai observé une famille dépenser des centaines d'euros en équipement de randonnée haut de gamme pour ensuite tout jeter en vrac sur le sol humide du vestiaire. Résultat : tout leur change était trempé pour le reste de la journée. La solution pratique que personne ne vous donne ? Apportez un grand sac poubelle robuste ou un sac étanche de type "dry bag". Vous mettez toutes vos affaires sèches dedans, vous fermez hermétiquement, et vous le suspendez à un clou ou vous le gardez près de vous. Ne laissez rien toucher le sol ou les bancs.
Sous-estimer la marche d'approche et le terrain
Beaucoup de visiteurs pensent que le parking se trouve juste à côté du bassin. C'est faux. Il faut marcher environ 15 à 20 minutes dans une vallée étroite. Le chemin n'est pas balisé de manière conventionnelle et il faut traverser des ruisseaux et des zones de graviers instables. Faire cette marche en claquettes ou en baskets de ville est une erreur qui peut vous coûter une cheville ou, au minimum, des pieds mouillés avant même d'avoir atteint l'eau.
La gestion des cours d'eau
Selon la fonte des neiges ou les pluies récentes, les petits ruisseaux que vous devez traverser peuvent gonfler. J'ai vu des gens essayer de sauter de pierre en pierre avec des chaussures non étanches, glisser, et finir avec une chaussure pleine d'eau glacée. Dans ce contexte, la règle est d'utiliser des bottines de randonnée imperméables. Une fois arrivé au bassin, vous changez de chaussures. N'essayez pas de faire l'économie de poids dans votre sac ; portez de vraies chaussures jusqu'au mur de la piscine.
Ignorer l'état de l'eau et les algues
Voici une vérité que les brochures oublient : le bassin est rempli d'algues vertes. Comme l'eau n'est pas traitée au chlore et que le nettoyage complet ne se fait qu'une fois par an (souvent au début de l'été), le fond et les parois sont glissants. Ce n'est pas "sale" au sens bactériologique dangereux, c'est naturel. Mais si vous avez une phobie des textures gluantes, vous allez détester chaque seconde passée à l'intérieur.
Avant, les gens entraient dans l'eau sans réfléchir, glissaient sur les marches couvertes de mousse et se cognaient la tête contre le béton. Après avoir compris le risque, les habitués s'assoient sur le bord et descendent avec une extrême prudence. Ne sautez jamais dans cette piscine. La visibilité est nulle à cause des sédiments et vous ne savez pas si une pierre s'est détachée de la montagne pour finir au fond du bassin.
Comparaison concrète : l'amateur face au préparé
Regardons de plus près comment deux approches différentes transforment l'expérience sur place.
Le scénario de l'échec (l'amateur) : Jean arrive au parking en jean et baskets de sport. Il a une petite serviette d'hôtel dans son sac. Il marche vers la structure, se mouille les pieds en traversant le premier ruisseau. Arrivé au vestiaire, il voit la saleté et hésite. Il finit par se changer en équilibre sur une jambe, pose son jean sur un banc trempé. Il entre dans l'eau, réalise qu'elle est juste tiède et que le fond est visqueux. Il ressort au bout de dix minutes car il a froid. Dans le vestiaire, ses vêtements sont humides à cause de la condensation et du sol. Il doit refaire les 20 minutes de marche avec un jean mouillé et froid par 5 degrés. Il finit sa journée avec un début d'hypothermie légère et une frustration immense.
Le scénario de la réussite (le préparé) : Marc porte des chaussures de randonnée montantes et un pantalon technique imperméable. Il a un sac étanche contenant une grande serviette en microfibre, un bonnet chaud et des vêtements de rechange en laine mérinos. Il traverse les ruisseaux sans encombre. Au vestiaire, il ne pose rien au sol ; il suspend son sac étanche à un crochet qu'il a lui-même apporté (ou utilise le haut d'une cloison). Il sait que l'eau est à 26 degrés, alors il se dirige directement vers le tuyau d'arrivée d'eau chaude pour optimiser son confort. En sortant, il se sèche immédiatement, enfile son bonnet avant même son pantalon, et boit une boisson chaude qu'il a gardée dans un thermos. Il repart au parking au sec et satisfait.
L'erreur du timing et de l'affluence
Le site est devenu victime de sa popularité. Si vous arrivez entre 10h et 16h, vous allez partager ce petit bassin avec quarante autres personnes, ce qui gâche totalement l'aspect sauvage du lieu. De plus, plus il y a de monde, plus l'eau devient trouble et les vestiaires insalubres.
Ma recommandation basée sur des années d'observation est d'arriver soit très tôt (avant 8h), soit très tard (après 21h en été, quand il fait encore jour). La lumière rasante sur les montagnes environnantes rend l'expérience mystique, ce que vous ne ressentirez jamais au milieu d'un groupe de touristes bruyants. Le calme est nécessaire pour apprécier la structure brute.
La vérification de la réalité
Soyons honnêtes : la Piscine De Seljavallalaug Swimming Pool n'est pas faite pour tout le monde. Si vous avez besoin de confort, d'une eau à 40 degrés et d'une hygiène irréprochable, n'y allez pas. Vous allez perdre votre temps et alimenter les avis négatifs sur internet parce que le lieu ne correspond pas à vos standards de citadin.
C'est un endroit rustique, souvent malmené par des visiteurs qui ne respectent pas le principe du "sans trace". Il n'y a pas de poubelles sur place. Si vous apportez de la nourriture ou des bouteilles, vous devez repartir avec. Trop de gens laissent leurs déchets dans les vestiaires, pensant qu'une équipe de nettoyage passera le soir. C'est faux. Ce sont des volontaires qui nettoient quand ils le peuvent.
Réussir votre visite demande une logistique de randonneur, pas de baigneur. Vous devez être autonome, accepter de toucher des algues et être capable de gérer un changement de vêtements dans un environnement froid et humide. Si vous êtes prêt à cela, vous verrez l'un des endroits les plus cinématographiques d'Islande. Sinon, payez votre entrée dans une piscine municipale à Reykjavik ; l'eau y sera plus chaude, le sol sera sec, et vous ne ruinerez pas votre après-midi par manque de préparation. L'Islande est un pays qui punit l'improvisation, et ce bassin en est l'exemple parfait.
