On ne s'attaque pas au point culminant du massif de l'Escreins par simple curiosité. Quand vous levez les yeux depuis la vallée de l'Ubaye ou celle de Ceillac, les Pics De La Font Sancte imposent un respect immédiat avec leur silhouette découpée qui domine le paysage à 3 371 mètres d'altitude. C'est le toit du département, un géant de calcaire et de dolomie qui semble surveiller la frontière entre les Alpes-de-Haute-Provence et les Hautes-Alpes. Si vous cherchez une randonnée tranquille sur des sentiers balisés et lisses, passez votre chemin tout de suite. Ici, on entre dans le domaine de la haute montagne sauvage, celle qui demande de bonnes chaussures, un sens de l'orientation aiguisé et une tolérance certaine pour les éboulis instables qui fuyent sous les pieds à chaque pas vers le sommet.
Pourquoi l'ascension des Pics De La Font Sancte est une épreuve mythique
L'attrait de cette montagne réside dans son caractère brut. Contrairement à certains sommets voisins très fréquentés, cette pyramide rocheuse conserve une aura de solitude. Le sommet se compose techniquement de deux pointes distinctes : la cime nord et la cime sud. La pointe sud est la plus élevée, culminant officiellement à 3 371 mètres. Pour les alpinistes et les randonneurs expérimentés, c'est un terrain de jeu exceptionnel. L'itinéraire classique passe par le couloir sud, une entaille spectaculaire dans la paroi qui demande une attention constante.
La géologie particulière du massif de l'Escreins
Le rocher ici raconte une histoire complexe. On est sur de la dolomie, une roche sédimentaire qui donne ces teintes ocres et grises si particulières au coucher du soleil. C'est cette composition qui rend le terrain si meuble. Dans les sections raides, vous aurez souvent l'impression de monter de deux pas pour reculer d'un. C'est frustrant. C'est épuisant. Mais c'est précisément ce qui rend l'arrivée sur la crête si gratifiante. La réserve de nature du Val d'Escreins, située au pied de la face nord, protège cet écosystème fragile où le lagopède alpin et l'hermine trouvent encore refuge loin de l'agitation humaine.
Un panorama à couper le souffle sur les Alpes du Sud
Une fois que vous avez vaincu la pente terminale, la récompense est totale. La vue s'étend à 360 degrés. Au nord, le massif des Écrins déploie ses glaciers étincelants, de la Barre des Écrins à la Meije. À l'est, le Viso dresse sa pyramide caractéristique sur le territoire italien. Par temps clair, on distingue même la Méditerranée, ou du moins les reflets argentés de l'eau au loin vers le sud. C'est un moment de pure clarté. Le silence est seulement rompu par le sifflement du vent sur les arêtes. On se sent petit. C'est une leçon d'humilité indispensable.
Itinéraires et accès pour réussir les Pics De La Font Sancte
Le choix du point de départ définit totalement votre expérience de la journée. Il existe principalement deux options sérieuses, chacune ayant ses propres défis techniques et esthétiques. La majorité des grimpeurs partent du vallon de Maurin, au bout de la vallée de l'Ubaye. C'est l'approche la plus directe mais aussi la plus raide dès le début. L'autre option part de Ceillac, dans le Queyras, en passant par le col de la Colette Verte. Ce chemin est plus long en distance mais offre une variété de paysages incroyable, traversant des alpages verdoyants avant de basculer dans le chaos minéral.
La voie normale par le couloir sud
C'est le passage obligé pour la plupart des randonneurs de haut niveau. Le départ se fait généralement au parking de Maljasset. Vous remontez d'abord le vallon de Mary, puis vous bifurquez vers le vallon de la Panestrel. Le chemin disparaît progressivement pour laisser place à des cairns. Le couloir sud lui-même est une goulotte de cailloutis inclinée à environ 35 ou 40 degrés. Si vous y allez trop tard en saison, le couloir est sec et instable. Si vous y allez trop tôt, il est enneigé et nécessite obligatoirement crampons et piolet. J'ai vu trop de gens s'y aventurer en baskets de trail sans équipement adéquat. C'est une erreur qui peut coûter cher. La glissade n'est pas une option ici.
La traversée des arêtes pour les plus audacieux
Pour ceux qui maîtrisent les techniques d'alpinisme de base, la traversée entre la pointe nord et la pointe sud offre des sensations fortes. Le rocher est parfois compact, parfois délité. Il faut tester chaque prise. L'exposition est réelle. On surplombe des abîmes de plusieurs centaines de mètres de chaque côté. Ce n'est pas de l'escalade pure en termes de difficulté technique (on reste dans le 3e degré maximum), mais l'engagement mental est là. Vous êtes seul face à la pierre. La gestion de l'effort est primordiale pour garder de la lucidité lors de la descente, qui est souvent plus traumatisante pour les genoux que la montée elle-même.
Préparation physique et équipement indispensable
Ne sous-estimez pas le dénivelé. Entre le parking et le sommet, il faut compter environ 1 500 mètres de montée positive. Ce n'est pas rien. Votre corps doit être préparé à un effort soutenu de 7 à 9 heures selon votre rythme. L'hydratation joue un rôle majeur. Il n'y a quasiment aucun point d'eau une fois que vous avez quitté le fond de la vallée. Prévoyez au moins 3 litres d'eau par personne.
Ce qu'il faut mettre dans votre sac
Le climat change en un clin d'œil en Ubaye. Le matin peut être glacial et l'après-midi caniculaire. La superposition des couches est la règle d'or.
- Une veste hardshell de type Gore-Tex pour se protéger du vent souvent violent sur les crêtes.
- Des chaussures de haute montagne avec une semelle rigide (Vibram de préférence) pour tenir sur le terrain fuyant.
- Un casque de montagne. C'est l'accessoire le plus souvent oublié. Pourtant, dans le couloir sud, les chutes de pierres déclenchées par les randonneurs au-dessus de vous sont un risque réel et fréquent.
- Des bâtons télescopiques. Ils vous sauveront les articulations lors de la descente dans les pierriers.
La gestion de l'altitude et de la météo
À plus de 3 000 mètres, l'oxygène se raréfie. Si vous venez de la plaine, accordez-vous une journée d'acclimatation à Barcelonnette ou Jausiers avant de tenter le sommet. Consultez toujours les prévisions de Météo France spécifiquement pour la montagne. Les orages d'été en Ubaye sont soudains et d'une violence rare. Si les nuages commencent à bourgeonner sérieusement vers 13h, faites demi-tour. Le sommet ne bougera pas, vous si. La sécurité prime sur la gloire d'une photo de sommet.
L'importance de la préservation du site
Le massif des Pics De La Font Sancte fait partie d'une zone protégée. Ce n'est pas un parc d'attractions. On ne laisse rien derrière soi. Pas même un trognon de pomme ou une peau de banane, qui mettent des années à se décomposer à cette altitude à cause du froid. Respectez le silence des lieux. Les bouquetins sont nombreux sur les vires rocheuses inférieures. Si vous restez discret, vous aurez peut-être la chance d'en observer à quelques dizaines de mètres. Ils sont chez eux. Nous ne sommes que des invités de passage.
L'impact du changement climatique sur les névés
Il est frappant de constater à quel point la neige disparaît vite au fil des années. Là où des névés persistants permettaient autrefois une descente rapide et ludique en ramasse, on trouve aujourd'hui de plus en plus de dalles rocheuses nues et de poussière. Cela change la donne pour l'accès. La montagne devient plus sèche, plus instable. Cette évolution oblige à repenser nos périodes de visite. Le début du mois de juillet reste souvent le compromis idéal entre stabilité du temps et présence de quelques plaques de neige facilitant la progression dans les éboulis.
L'expérience humaine du bivouac
Pour ceux qui veulent prolonger la magie, dormir au pied de la face est une expérience mystique. Posez votre tente près du lac de Sainte-Anne si vous venez de Ceillac. Le reflet du sommet dans les eaux turquoise au petit matin est une image qui reste gravée à vie. Attention toutefois à la réglementation locale sur le bivouac : autorisé du coucher au lever du soleil uniquement. On évite de faire du feu pour ne pas marquer le sol. La pureté de l'air ici permet une observation des étoiles exceptionnelle, loin de toute pollution lumineuse.
Guide pratique pour organiser votre expédition
Planifier une telle ascension demande de la rigueur. On ne se lève pas un matin en se disant "tiens, si j'allais faire un 3 000" sans avoir vérifié quelques points clés. La logistique en Ubaye est simple mais nécessite de l'anticipation, surtout en pleine saison estivale quand les hébergements sont pris d'assaut.
- Vérifiez l'état des accès : La route menant à Maljasset peut parfois être fermée suite à des éboulements printaniers. Un coup de fil à la mairie de Saint-Paul-sur-Ubaye vous évitera un détour inutile.
- Logement : Le gîte d'étape de Maljasset est une excellente base arrière. L'ambiance y est purement montagnarde, parfaite pour échanger des infos fraîches avec ceux qui redescendent.
- Cartographie : Ne vous fiez pas uniquement à votre téléphone. La batterie chute vite avec le froid et le GPS peut être capricieux dans les encaissements rocheux. La carte IGN 3537 ET (Est de l'Ubaye) doit être au fond de votre sac.
- Horaire de départ : Le dicton est connu : "Départ matinal, retour génial". Soyez sur le sentier à 6h du matin au plus tard. Cela vous laisse une marge de sécurité pour les imprévus et vous permet de profiter de la fraîcheur.
- Communication : Prévenez toujours quelqu'un dans la vallée de votre itinéraire et de votre heure de retour prévue. Le réseau mobile est quasi inexistant dans les vallons profonds menant au pied de la montagne.
La conquête de ce géant calcaire n'est pas une mince affaire, mais c'est l'une des plus belles aventures que les Alpes du Sud puissent offrir. Chaque effort est récompensé par la sauvagerie des paysages et la sensation de liberté absolue que l'on ressent sur cette crête effilée. C'est un retour aux sources, une confrontation directe avec les éléments qui nous rappelle pourquoi nous aimons tant la montagne. Respectez le sommet, préparez-vous sérieusement, et les sommets vous offriront des souvenirs impérissables. L'aventure n'attend plus que vous, au bout de la route, là où le goudron s'arrête et où le règne minéral commence vraiment. C'est là-haut, entre ciel et terre, que l'on comprend enfin toute la démesure de la nature alpine. Ne vous pressez pas. Savourez chaque mètre. La montagne a tout son temps, et vous aussi. Chaque souffle court, chaque goutte de sueur et chaque doute s'effacent devant l'immensité du panorama. C'est l'essence même de l'alpinisme : l'effort inutile, mais indispensable à l'équilibre de l'âme. Profitez de cette solitude bienvenue et laissez-vous imprégner par la force tranquille de ces parois millénaires qui ont vu passer des générations de grimpeurs avant vous et en verront bien d'autres après. La trace est là, il ne reste qu'à la suivre.
