Une équipe de scientifiques de l'Université de Cordoue a confirmé la découverte d'un liquide rougeâtre conservé dans une urne funéraire romaine comme étant Le Vin Le Plus Vieux Du Monde, selon une étude publiée dans le Journal of Archaeological Science: Reports. Les analyses chimiques effectuées sur les restes retrouvés dans une tombe de Carmona, en Espagne, datent le breuvage du premier siècle après J.-C. Cette découverte archéologique majeure survenue lors de travaux de rénovation en 2019 détrône le spécimen de Spire, en Allemagne, dont l'ancienneté remontait au quatrième siècle.
José Rafael Ruiz Arrebola, professeur de chimie organique à l'Université de Cordoue et auteur principal de l'étude, a précisé que le liquide a été retrouvé à l'intérieur d'une urne cinéraire en verre. Cette urne contenait également les ossements calcinés d'un homme et une bague en or. La préservation de la substance s'explique par l'étanchéité exceptionnelle du mausolée souterrain qui a empêché toute évaporation ou contamination extérieure durant deux millénaires.
Une analyse chimique rigoureuse pour certifier Le Vin Le Plus Vieux Du Monde
Les chercheurs ont utilisé des techniques de chromatographie liquide couplée à la spectrométrie de masse pour déterminer la composition moléculaire du fluide. L'équipe scientifique a identifié sept polyphénols spécifiques que l'on retrouve couramment dans les productions viticoles modernes de la région d'Andalousie. L'absence d'acide syringique, un produit de dégradation de la malvidine, indique que le breuvage était initialement un vin blanc, malgré sa teinte actuelle virant au brun-rougeâtre.
La comparaison avec les traceurs minéraux
L'étude comparative des sels minéraux présents dans le liquide a montré une correspondance directe avec les sols des vignobles actuels de Montilla-Moriles et de Jerez. Le rapport d'analyse souligne que le profil ionique correspond aux standards historiques de la viticulture romaine documentés par Pline l'Ancien. Cette précision géographique renforce l'authenticité de la découverte face aux doutes initiaux sur la nature du résidu.
Le contexte archéologique de la nécropole de Carmona
La tombe se situe dans une structure familiale contenant six niches funéraires distinctes, ce qui témoigne du statut social élevé des défunts. Juan Manuel Román, archéologue municipal de Carmona, a indiqué que la présence de vin dans les tombes romaines était liée aux rituels de passage destinés à accompagner le mort dans l'au-delà. Le liquide entourait les restes de l'individu masculin, tandis qu'une autre urne appartenant à une femme contenait des parfums à base de patchouli et des tissus de soie.
La municipalité de Carmona collabore avec le Ministère de la Culture espagnol pour assurer la conservation de ce patrimoine exceptionnel. Les autorités locales estiment que la découverte modifie la compréhension des techniques de stockage des liquides durant l'Antiquité. La structure même du mausolée, restée inviolée depuis l'époque de Tibère ou de Claude, a permis de maintenir une température constante indispensable à la survie de tels composés organiques.
Débats sur la consommation et les risques sanitaires
Certains experts en archéologie préventive s'interrogent sur les limites de l'expérimentation biologique liée à de tels vestiges. Bien que les analyses montrent que le liquide est techniquement du vin, ses propriétés gustatives et sa toxicité potentielle interdisent toute dégustation formelle. Ruiz Arrebola a toutefois confirmé lors d'une conférence de presse que le pH du liquide reste stable, bien que le passage du temps ait altéré la structure des éthanols.
La comparaison avec la bouteille de Spire
Jusqu'à cette identification, la bouteille de Spire, conservée au Musée historique du Palatinat, détenait le record de longévité. Cette dernière contient un mélange solide de résines et d'huile qui servait à conserver le liquide, contrairement à l'exemplaire de Carmona qui est resté entièrement fluide. Les conservateurs allemands ont toujours refusé d'ouvrir leur spécimen par crainte de réactions chimiques irréversibles au contact de l'air.
Défis de conservation et perspectives de recherche future
Le défi actuel pour les laboratoires de Cordoue réside dans la stabilisation du mélange après son extraction du milieu anaérobie d'origine. Les scientifiques craignent qu'une exposition prolongée à la lumière et à l'oxygène moderne ne dégrade rapidement les polyphénols restants. Des protocoles de stockage sous atmosphère d'azote sont actuellement à l'étude pour préserver l'intégrité de l'échantillon.
L'équipe de recherche prévoit désormais d'étendre ses investigations aux autres récipients trouvés dans le mausolée pour vérifier si des résidus similaires subsistent. Une analyse ADN des restes humains présents dans l'urne pourrait également fournir des informations sur l'origine ethnique des propriétaires de ce vin. Ces travaux visent à établir une carte plus précise des routes commerciales du vin dans la province romaine de Bétique au premier siècle.
De nouvelles fouilles sont programmées aux abords immédiats de la nécropole pour identifier d'autres chambres funéraires potentiellement intactes. Les archéologues espèrent trouver des pressoirs ou des amphores de stockage qui permettraient de reconstituer l'intégralité du processus de production de l'époque. Les résultats complets de ces campagnes de fouilles seront présentés lors du prochain congrès international d'archéologie classique.
